Metaal bedrukken (direct) gebeurt in hoofdzakelijk twee soorten:
- Laser Sintering (LS), waarbij een metaalverbinding of legering in vorm wordt gesinterd. Wolfraamcarbide is bijvoorbeeld lasergesinterd. Veelvoorkomende steno zijn SLS, DMLS en SMLS, maar anderen duiken ook op.
- Laser Melting, waarbij de laser het metaal in feite op de juiste plek smelt. DMLS / DMLM (direct metal laser (s) melting) en SLM (Selective Laser Melting) zijn momenteel de top van de ontwikkeling.
Er is een zijmarkt van een speciale opstelling die objecten last , waardoor het hele item een enkele las wordt, maar dat is (strikt genomen) niet afdrukken, het is lassen.
Wat belemmert de beschikbaarheid van OpenSource-machines: Patenten, er lopen nog meer patenten en nog meer patenten, en sommige van deze patenten bevatten onderdelen die essentieel zijn voor het printen van metaal, dus ze zijn uitgesloten. Slechts een paar belangrijke patenten voor Laser Smelting / Laser Sintering / Laser Melting zoals deze zijn tot nu toe vervallen. Enkele van de tegenwoordig relevante patenten voor METAL-printen zoals this (exp: ~ 2019-2024), this (exp: ~ 2037) of deze nieuwe (exp: ~ 2035) hebben nog jaren te gaan, dus het zal even duren.
Een andere factor is de markt: er is slechts een kleine markt voor hobbyisten die metaal willen printers terwijl de industriële vraag groot is, en de industrie bereid is veel geld te betalen. Er is dus weinig druk op de groten om kleine machines te maken, terwijl de open source-groepen manieren moeten ontwikkelen die de juiste resultaten behalen zonder patenten te breken.
Een completere geschiedenis van metaallaserprinten (en een weinig meer informatie over welke octrooien echt relevant zijn voor de industrie) zijn hier te vinden.